ランチ時間は混むので、１時半頃が狙いめ。ランチは２時まで。 デコレーションの抜け方がキューバっぽいのか、モントリオールっぽいのか。 メニューにはないフラミンゴというカクテル。夜のバータイムだともっと大容量で出て来るのだそう。 カウンター席がいい感じ。食べても飲んでも人を待ってもいい。 気に入ったアボカドと赤パパイヤのサラダ＄９。モヒートドレッシングがいい。量が少なめなので追加注文した品。 キューバ版パテ・シノワ＄１０。クリーミーで肉肉肉の割にはあっさりした味付けになっている。 タラのフライとマンゴのマリネのタコス＄８。素材それぞれの食感が違ってエキゾチックな体験。 ３種のミルクのデザート＄５。２、３口は食べたいけれど、リッチで甘いためシェアぐらいがいいかも。 　オタクを自称するガブリエルは、１日１０時間週４日働いて、週休３日を確保している。土日は家でアニメ関連のオタクごとに没頭し、水曜日の休日には靴フェチの弟をダウンタウンに尋ねるというのが最近の日課だ。今日は急に弟が仕事から抜けられなくなったらしく、代わりにご飯でも食べようと言われるがあまり乗り気がしない。そこで思い出したのが、彼が行くレストランは全て入念な調査済みレストランか、自分のお墨付きレストランと決まっていることだ。どこに行くつもりか聞いてみる気になった。最初にあげたレストランは却下。２番目に候補にあげてきたキューバ料理のレストランにピンときた。 　午後１時ごろに向かったのは、McGill駅のBaie側の出口から出て徒歩１〜２分のところにあるLA HABANERA。入り口は目立たず看板も高いところにあり目に入りにくい。え、ここ？と思うような入り口を開けると、キューバの旧植民地時代を思わすダイナーがこじんまりと迎え入れてくれた。時代から置き去りにされ少し廃れた雰囲気の空間が近所のスーツ族で埋まっている。 　５分ぐらい入り口で待っているとカウンター席にまず案内してくれ、テーブルが空き次第移動させてくれると言われた。サーバーの女性たちは皆リラックスしていて感じがいい。さらに、シェアして食べるのが基本で、２人なら２皿から頼むと量的に丁度いいわよと勧められた。ガブリエルはメニューも見ずに、すでに何を頼むか決まっているらしい。シェアをするつもりはなかったようだが、私からは２皿を頼み、デザートも頼むからシェアしようと提案すると渋々承諾した。 　私が当初頼みたかったラム漬けのエビとニンニク+ココナッツミルクのソース（＄１０）は売り切れで代わりに勧められたタコスとデザートも含め次のものを頼んだ。 　アボカドのサラダ（＄９）、魚のタコス2個（＄８）、3種のミルクのデザート（＄５） 　ガブリエルの方からは、キューバ版パテ・シノワ（＄１０）、フラミンゴ（カクテル）（＄１０） 　１時半を回るとスーツ族たちは続々と店を出て行き、私たちのサラダが運ばれて来る頃には、急にほぐれた雰囲気になった。サラダは、これ以上の食べ頃はない状態のアボカドと、オゼイユ（スイバ）の葉、赤パパイヤ、キュウリをラムベースのモヒートのドレッシングで和えたもの。野菜の清涼感とアボカドのリッチさがいいバランスで私好みの美味しいサラダだったが、シェアするにはあまりに量が少ないので追加を頼んだ。 店内の荒廃した雰囲気とは対称に、小ぎれいな人々が出入りする。 独特な店内を楽しもう。夜は予約した方がスマートかも。 Yes, maybe! 　サーバーの女性に勧められなければ、決して頼むことはなかった魚のタコスはなかなか面白い。衣がついたタラのフライに、マリネしたマンゴ、生姜とパイナップルのクリーム、カリカリのトウモロコシが載っているソフトタコスを手で巻きながら頬張る。トロッとする魚と熟れたマンゴをタコスの生地がふんわり包み、春到来を思わせる新鮮な味わいだ。 　キューバ版パテ・シノワというのは、牛ひき肉、グリーンオリーブ、トウモロコシのクリーム、プランテイン・バナナのピューレの丼といった感じのもの。コンピューターに繋いだ体重計で自分のトレーニング量や身体データを管理しているガブリエルは、外食するときは肉！なんだという。そういう肉派やプロテイン重視派にはぴったりなプレートだが、味付けは思ったより上品で、量も控えめ。＄３〜＄４で頼めるサフランライスや、ブラックビーンンズと合わせたスパイシーなライスと組み合わせるのも良さそうだ。 　カクテルのフラミンゴはメニューにはなく、夜だけ出しているものらしい。味見をさせてもらったら、爽やかで昼間からいける飲み物だった。混んだ時間帯でなければ、こんな感じに相談すると臨機応変に対応してくれるのも魅力。 　３種のミルクのデザートは、その名の通り３種類のミルクに浸ったスポンジをいただくイメージ。コンデンスミルク、牛乳、ココナッツミルクのリッチさと甘さでコーヒーが欲しくなる。 　LA HABANERAは各イベント会場の中心となるPlace des artsからも近く、これからの季節はLA HABANERAでスマートに景気をつけてイベントに向かうのもいいかもしれない。 LA HABANERA（キューバ料理） 1216 Avenue Union (514) 375-5355 McGill

取材・文：稲吉京子

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